Op 28 mei 1882 wordt hij in Sumar geboren. Zijn vader is Klaas Jans Elzinga (beroep), zijn moeder Maaike Jan Loopstra. Ze woonden aan het Mounepaed. Na 8 jaar lagere school gaat Jan naar de Ambachtsschool in Leeuwarden. In 1901 ziet hij in een wassenbeeldenmuseum in Amsterdam een voorstelling van Salomons rechtspraak, een Bijbelverhaal waarin 2 vrouwen zeggen de moeder van een baby te zijn. Jan wordt hierdoor geïnspireerd een mechanisch kunstwerk te maken van dit Bijbelverhaal. Na 4 jaar bouwen is het kunstwerk klaar. Belangstellenden kunnen het 35 minuten durende voorstelling van het mechaniek in de ouderlijke woning bekijken.
Tijdens een kunst- en nijverheidstentoonstelling in 1905 in Leeuwarden tonen Koningin Wilhelmina en Prins Hendrik veel belangstelling van Jans creatie. Tot zeker 1930 trekt Jan geregeld het land in mijn zijn kunstwerk waarin zalen en horecagelegenheden het kunstwerk tegen betaling kan worden bekeken. Als de belangstelling afneemt, legt Jan zich toe op het repareren van uurwerken.
Op 16 juni 1947 overlijdt Jan Elzinga te Wirdum (Fr).